Tout ce que vous devez savoir sur la chasse au canard

Le contraste entre les différences régionales pourrait expliquer pourquoi la chasse au canard revêt un tel attrait. (Photo par : Mike Clingan)

Alors que j'étais assis au bord d'une digue, regardant les silhouettes sombres des arbres, je n'ai pas pu m'empêcher de penser : « Vous pariez… nous ne sommes plus dans le Dakota du Nord.

Ayant grandi dans le Minnesota, la chasse au canard consistait en des marais, des baies de lacs et des chasses en champ sec. J'étais tellement dévoré par le tir aux canards et aux oies que le Dakota du Nord me semblait être un endroit fantastique pour passer mes années universitaires. Dire que c’était un bon parcours serait un euphémisme. La chasse à la sauvagine de classe mondiale avec une très légère pincée de cours universitaires était une recette fantastique pour tout jeune chasseur. C’est dans la région des fondrières des Prairies que mon art s’est perfectionné. Les gros klaxons et les colverts n’avaient aucune chance.

Quelques années après avoir obtenu mon diplôme, j'ai reçu une offre d'emploi de Primos Hunting, aussi loin au sud que possible, dans le bon vieux Mississippi. C'était une opportunité que je ne pouvais pas laisser passer, et c'est ce qui m'a amené au bord d'une retenue inondée en attendant le vol du matin. Nous étions sur une propriété de 10 000 acres jonchée de trous de canard, entretenus dans le seul but d'attirer et de retenir un tas de cimes vertes. En dehors du paysage de kakis et de gommiers de Tupelo, les canards se comportaient comme j'avais toujours cru qu'ils le feraient, les pieds dans le visage. Mais bon sang, j’allais connaître un réveil brutal dans les années à venir. J'en apprendrais beaucoup plus sur la sauvagine en faisant l'expérience de la chasse aux canards au sud de Mason-Dixon. Y a-t-il une différence entre la chasse au canard entre deux destinations s'étendant sur 1 000 milles ? Vous êtes en train de le découvrir.

Dans les États du nord, les canards viennent du Canada et, pour la plupart, n'ont subi aucune pression humaine. Cela permet de réaliser de bons tournages avec une exécution très bâclée, et au diable le temps. Au moment où un canard colvert a volé du Dakota du Nord au Mississippi, à environ 1 000 milles marins de là, en passant par le Minnesota, l'Iowa, l'Illinois, le Missouri et l'Arkansas, il a le potentiel d'être abattu par près de 300 000 chasseurs de canards vêtus de camouflage. Afin de survivre à ce vol, ils ont appris une chose ou deux, ce qui en fait l'un des canards les plus prudents que j'ai jamais poursuivis.

Il ne fait aucun doute qu'un gros front froid dans le nord pousserait un tas d'oiseaux du Canada, provoquant des pousses spectaculaires, mais sinon, il y avait presque toujours des canards locaux. Dès le début de la saison, fin septembre, il y avait de nombreux puddleurs à chasser. À un moment donné à la mi-octobre, vous auriez inévitablement une belle tempête de neige poussant de nouveaux oiseaux vers le bas, et cela continuait à se produire jusqu'au gel, normalement à la fin du mois de novembre.

Peu importe qu'il fasse nuageux, ensoleillé, qu'il pleuve ou qu'il neige. Si vous étiez au bon endroit et caché, les oiseaux faisaient leur travail directement dans les leurres. Le vent aidait, mais trop de vent rendait la vie plus difficile, tout comme son absence. Tout le monde disait que le beau temps pour les canards était mauvais, venteux et enneigé, mais pour être honnête, je m'en fichais tant qu'il y avait suffisamment de vent pour les projeter face à nous. Maintenant, bon retour dans le sud.

"On dirait que nous chassons le cerf aujourd'hui", a déclaré Brad Farris de Primos Hunting alors que l'équipage était assis dans le campement et se préparait pour une chasse au canard matinale. Après avoir observé pas moins de 800 canards colverts entassés dans un terrier de moins d’un acre, j’ai été pour le moins déçu. En insistant sur le sujet, j'ai demandé pourquoi. « Il n'y a pas de vent et le temps sera nuageux. Nous pourrions en tirer quelques-uns, mais tout ce que nous ferons, c'est les faire sortir de ce trou et les éduquer », fut la réponse de Farris. J’avais la tête qui tournait. Je ne voulais pas avoir l'air stupide, mais n'y aurait-il pas d'autres canards qui descendraient ? À quel point cela pourrait-il être difficile de tirer quelques limites de canards dans ce qui serait un slam dunk ?

Déterminé à tirer sur quelques canards, j'ai traversé la digue avec quelques dizaines de leurres et un dispositif à l'aveugle pour voir si je pouvais en repérer quelques-uns à une distance sûre du trou du canard. Après avoir soigneusement brossé le store, il avait disparu dans l'herbe jusqu'aux genoux. Il n'y avait pas de vent ondulant l'eau lorsque le premier troupeau de canards chipeaux a aspiré, j'en ai laissé tomber deux directement dans les leurres. «Ces garçons du Sud n'ont rien contre moi», me suis-je dit alors qu'un canard colvert avant l'aube suivait le même scénario en faisant marche arrière jusque dans les blocs. Trois de moins, il ne reste plus que quelques minutes. C'est du gâteau ! M'attendant à ce que les canards colverts descendent de leur perchoir alors que le soleil pointait à l'horizon, j'ai patiemment attendu l'occasion d'achever ma limite. Ils sont bien arrivés. Un troupeau après l'autre s'est approché à moins de 100 mètres, puis a écopé et a atterri dans un autre trou. Je suis rapidement sorti de mon store pour vérifier la peau qui était pratiquement invisible. Après une heure d'attente vaine, j'ai attrapé mon équipement de chasse au canard et suis retourné au camp, laissant ma fierté au trou. Ce fut la première expérience révélatrice de ma carrière de sauvagine du sud.