La « famille » Manson : un regard sur les principaux acteurs et victimes des meurtres du chef de la secte

LOS ANGELES — En 1969, Charles Manson a envoyé un groupe de jeunes partisans mécontents dans un carnage meurtrier de deux nuits qui a terrorisé Los Angeles. Les meurtres restent gravés dans la conscience américaine.

Mardi, Leslie Van Houten a été libérée après avoir passé plus de 50 ans en prison pour deux de ces meurtres. Elle est la seule parmi les partisans de Manson à avoir participé aux tristement célèbres meurtres de la Tate-LaBianca à être libérée.

Des membres de la « famille » Manson sont arrivés au domicile de Sharon Tate à Hollywood Hills le 8 août 1969, où ils ont poignardé, battu et abattu la jeune actrice et ses amis – le célèbre coiffeur Jay Sebring, l'héritière du café Abigail Folger et les aspirants le scénariste Wojciech Frykowski. Alors qu'ils se dirigeaient vers la maison, ils ont rencontré un adolescent, Steven Parent, qui rendait visite à une connaissance à la maison d'hôtes du domaine, et l'ont abattu.

La nuit suivante, Manson a conduit une poignée d'adeptes, dont Van Houten, au domicile du riche épicier Leno LaBianca et de sa femme, Rosemary. Manson a ligoté le couple et a laissé les autres les tuer.

Manson et ses partisans ont également tué deux autres personnes – le musicien Gary Hinman et le cascadeur hollywoodien Donald « Shorty » Shea – lors d'attaques distinctes et sans rapport.

Au cours des décennies qui ont suivi, certains partisans de Manson sont morts tandis que d'autres restent derrière les barreaux.

LES TUEURS

— Charles Manson était un petit criminel qui allait et venait en prison depuis son enfance lorsqu'il s'est réinventé à la fin des années 1960 en tant que gourou-philosophe. Il ciblait les adolescentes en fuite et autres âmes perdues, en particulier les jeunes femmes attirantes qu'il utilisait et troquait avec d'autres contre du sexe.

Il les a envoyés massacrer les riches et les célèbres de Los Angeles dans ce que les procureurs ont qualifié de tentative de déclencher une guerre raciale – une idée qu'ils disent avoir eue d'une lecture tordue de la chanson des Beatles « Helter Skelter ».

Des décennies après sa condamnation, Manson a continué à narguer les procureurs, les agents de libération conditionnelle et autres, niant parfois tout rôle dans les meurtres et d'autres fois s'en vantant. Il a déclaré lors d’une audience de libération conditionnelle en 2012 : « J’ai mis cinq personnes dans la tombe. Je suis un homme très dangereux.

Il est décédé en 2017 après avoir passé près de 50 ans en prison. Il avait 83 ans.

— Susan Atkins, reconnue coupable des meurtres de Tate, LaBianca et Hinman, était une adolescente en fuite travaillant comme danseuse seins nus dans un bar de San Francisco lorsqu'elle a rencontré Manson en 1967.

Les meurtres de Tate-LaBianca sont restés non résolus pendant des mois jusqu'à ce qu'Atkins, qui était en prison pour des accusations sans rapport, se vante auprès d'une codétenue de son implication.

Au procès, elle a témoigné qu'elle était « droguée à l'acide » et qu'elle ne savait pas combien de fois elle avait poignardé Tate alors que l'actrice implorait qu'on lui laisse la vie. Atkins, qui est devenu un chrétien né de nouveau en prison et a dénoncé Manson, a raconté en larmes cette confrontation lors d'une audience de libération conditionnelle des années plus tard.

Elle est décédée en prison d'un cancer en 2009. Elle avait 61 ans.

— Leslie Van Houten, ancienne pom-pom girl du lycée et princesse du bal, a vu sa vie devenir incontrôlable à 14 ans après le divorce de ses parents.

Elle s'est tournée vers la drogue et est tombée enceinte, mais a déclaré que sa mère l'avait forcée à avorter et à l'enterrer dans le jardin familial.

Van Houten a rencontré Manson dans un ancien ranch de cinéma à la périphérie de Los Angeles, où il avait établi sa soi-disant « famille » de disciples.

Elle n'a pas participé aux meurtres de la Tate mais a accompagné Manson et d'autres au domicile des LaBianca la nuit suivante. Elle a décrit avoir maintenu Rosemary LaBianca avec une taie d'oreiller sur la tête pendant que d'autres poignardaient LaBianca des dizaines de fois. Puis, à la demande du disciple de Manson, Charles « Tex » Watson, de « faire quelque chose », elle a déclaré avoir ramassé un couteau et poignardé la femme plus d'une douzaine de fois.

Van Houten, 73 ans, a obtenu une licence et une maîtrise en counseling pendant son incarcération et a dirigé plusieurs programmes pénitentiaires pour aider à la réinsertion de ses codétenus. Sa libération conditionnelle a été recommandée à plusieurs reprises, mais deux gouverneurs – d'abord Jerry Brown puis Gavin Newsom – ont bloqué sa libération.