La rivière Des Pères est toujours bouchée. Personne ne veut le nettoyer. Et les inondations reviendront.

Bob Criss, professeur émérite à l'Université de Washington, examine les dimensions d'une collection de débris dans un tunnel où la rivière des Pères passe sous certaines parties de la ville universitaire et de Saint-Louis, le lundi 10 juillet 2023. Ce tas de débris a été mesuré mesurant environ 30 pieds de long, 10 pieds de large et 5 pieds de haut.

VILLE UNIVERSITAIRE — Au milieu des rues sinueuses et des maisons en briques de cette vieille banlieue, l'un des principaux cours d'eau de la région, la rivière Des Pères, plonge sous terre. Les habitants de University City comptent sur la rivière pour évacuer rapidement et proprement les eaux pluviales des maisons, réduisant ainsi les inondations et assurant leur sécurité.

Mais ici, là où la rivière plonge dans un tunnel qui s'étend sur des kilomètres, des masses imposantes se profilent dans l'obscurité : des morceaux de béton sont éparpillés au fond du tube taché de graffitis. Certains pieux mesurent 5 pieds de haut, 10 pieds de large et 30 pieds de long.

Et les experts en eaux pluviales affirment qu’elles constituent un problème. Lorsque de fortes pluies frappent, les obstructions ralentissent les rivières, refoulent l’eau et aggravent les dégâts causés par les inondations. De plus, il n'y a pas que le tunnel. Un enchevêtrement tentaculaire de branches d’arbres est toujours pressé contre le pont de North Hanley Road. Un tronc d'arbre géant est coincé sous le pont de Groby Road. Et un banc de sable s’est formé dans le chenal de la rivière sur Pennsylvania Avenue.

Les experts appellent depuis des années les instances gouvernementales à assumer leurs responsabilités. Maintenant, disent-ils, il faut que quelqu'un nettoie la rivière. Avant que les inondations ne reviennent.

"C'est un désastre terrible et lent ici", a déclaré Bob Criss, un résident d'University City et professeur à l'Université de Washington qui étudie depuis longtemps les inondations.

L'été dernier, une pluie historique a transformé la rivière Des Pères en torrent. Rien qu’à University City, au moins 300 maisons ont été inondées. Un an plus tard, certains des endroits les plus vulnérables aux inondations – comme là où le canal est forcé sous les ponts – sont toujours obstrués par les détritus des années passées. Et cela, prévient un groupe d’experts en eaux pluviales et de défenseurs de la préparation aux inondations, menace les quartiers mêmes qui ont été les plus inondés l’année dernière.

Mais le groupe a du mal à convaincre les agences qui jouent un rôle dans la gestion de la rivière Des Pères d'y prêter attention, et encore moins de nettoyer le canal.

Le Metropolitan Sewer District, qui gère les eaux pluviales et les eaux usées de la région, a déclaré qu'il n'était pas responsable de l'inondation de la rivière Des Pères, qu'il n'était pas au courant des pieux dans le tunnel et a supposé qu'ils devraient avoir la taille d'un voiture ou camion pour modifier le débit de la rivière. "Les inondations qu'ils ont subies ne sont pas dues aux biens ou aux débris de MSD, et MSD n'est pas responsable de la prévention des inondations, surtout pas dans une plaine inondable connue", a déclaré la porte-parole Bess McCoy.

University City, qui abrite la partie supérieure de la rivière, a déclaré que ce n'était pas non plus à blâmer. "En fin de compte, MSD a l'autorité et la responsabilité de la rivière Des Pères", a déclaré le directeur municipal Gregory Rose.

Le district de Saint-Louis du Corps des ingénieurs de l'armée américaine, qui participe à la gestion de la rivière Des Pères, a également déclaré que le nettoyage des débris ne relevait pas de sa mission.

On ne sait pas exactement quand les blocages sont entrés dans le tunnel, ni d'où ils viennent.

Ethan Waters, à droite, et Debra Aylesworth, du district métropolitain des égouts de St. Louis, se joignent au conseiller municipal de l'université, Dennis Fuller, alors qu'ils examinent un arbre abattu coincé sous le viaduc de Groby Road, au-dessus de la rivière Des Peres, lors d'une visite des zones précédemment inondées jeudi, 13 juillet 2023.

Les habitants sont frustrés.

Donivan James habite sur Shaftesbury Avenue, quelques maisons en amont du pont Hanley.

James, 26 ans, a déclaré que 6 pieds d'eau et d'eaux usées avaient inondé le sous-sol de sa famille en juillet dernier. Il a vu des arbres entiers flotter dans la rue, dehors. Lorsque les eaux de crue se sont retirées, des branches dépassaient des égouts. Au bout du bloc, un tas désordonné de troncs d'arbres, de branches d'arbres, de sédiments, de couches et de débris s'était accumulé au niveau du pont. Un matelas était posé dessus.

"Il a dû être bouché", a déclaré James. « Il le fallait. Il était rempli d'arbres, de canapés et de trucs comme ça. On aurait dit que le pont empêchait les choses de descendre la rivière.