Pédales boost : l'histoire de la pédale qui a suralimenté le son du rock'n'roll

Tony Iommi, Brian May et Eddie Van Halen ont tous perfectionné leur son en boostant leurs amplis. Voici comment une pédale boost peut améliorer votre équipement de guitare

L’humble pédale boost a façonné le son de la guitare rock telle que nous la connaissons. L’une des pédales les plus utiles – et les plus simples – qu’un guitariste puisse acheter, un boost peut, pour le dire simplement, vous donner plus de ce que vous aimez dans votre son. Et, surtout, cela donne plus d’overdrive à votre ampli de guitare, d’où le concept est né.

Si jamais vous avez la chance de jouer avec un des premiers amplis, comme un Gibson EH-185 des années 1930 ou un V-Front Fender Dual Professional de la fin des années 1940, vous pourriez être surpris par la férocité de l'overdrive qu'ils peuvent générer. Les combiner avec une des premières Goldtop Les Paul révèle que les sons de guitare proto-métal auraient été obtenus dès 1952.

Il y a plusieurs raisons pour lesquelles ces premiers amplis se détériorent si rapidement, mais un facteur clé est la façon dont les prises d'entrée sont connectées à la grille de la première valve de préampli. L'entrée microphone de l'ES-185 et toutes les entrées V-Front sont directement couplées à la grille et il n'y a pas de résistances d'arrêt de grille.

Ces résistances sont devenues la norme au début des années 1950 et sont utilisées pour empêcher les interférences radio. Mais ils rejettent également une bonne partie du signal de la guitare à la masse avant même qu'il n'atteigne la valve et réduisent les aigus. Pour entendre le son d'un Fender V-Front à manivelle, consultez l'antenne de ZZ Top.

Au moment où le rock'n'roll se transformait en blues-rock, la plupart des fabricants d'amplis avaient passé une quinzaine d'années à faire le ménage. Les joueurs avaient besoin d'overdrive et de sustain pour sonner comme Clapton et Bloomfield, et ils ne pouvaient pas y parvenir en exécutant un ensemble de simples bobines dans un AC30 ou un Twin Reverb.

Les guitaristes ont vite découvert qu'augmenter le signal de la guitare avant qu'il n'atteigne l'entrée de l'ampli garantissait que le crunch serait servi et que leurs amplis satureraient d'harmoniques. Certains lecteurs utilisaient des préamplis d'écho à bande, tels que le Wem Copicat et le Roland Space Echo.

D'autres, dont Jimmy Page et Eddie Van Halen, ont favorisé l'Echoplex, dérivé de la conception de l'amplificateur Echosonic de Ray Butts. Ritchie Blackmore aimait le son de son magnétophone AIWA TP-1011, mais dans les années 60, les joueurs voulaient des solutions plus compactes et plus pratiques – et l'ère du booster d'aigus a commencé.

Le triple booster a vraiment commencé comme un phénomène britannique. Les disques qu'écoutaient les rockers et les joueurs de blues britanniques étaient pour la plupart enregistrés aux États-Unis avec des amplis Fender au son brillant, mais de ce côté-ci de l'étang, le Vox AC30 régnait en maître. Ils avaient leur propre ton classique, mais même The Shadows les trouvait un peu sombres et troubles par rapport aux Fenders.

Finalement, Vox a cédé et a développé une version Top Boost de l'AC30. La société a également commercialisé des modules qui pouvaient être installés sur des amplis antérieurs, ce qui ouvrait les aigus et augmentait le gain. Mais en 1965, Dallas Music Ltd a proposé une autre solution et son Rangemaster Treble Booster a été largement adopté par des musiciens tels que Rory Gallagher, Tony Iommi, Billy Gibbons et Ritchie Blackmore. Rory a même montré à Brian May comment en utiliser un.

Rory et Brian n'ont jamais cessé d'utiliser le leur, mais l'enregistrement le plus célèbre associé au Rangemaster n'en comportait peut-être pas du tout. Jusqu'à présent, nous avons soigneusement évité de mentionner Dieu, ou plutôt Eric Clapton, comme on l'appelle plus communément de nos jours. La présence d'un Rangemaster sur l'album 'Beano' de John Mayall fait encore l'objet de vifs débats, mais le consensus semble désormais être qu'Eric a branché son 'Burst de 1960 directement sur son Marshall JTM45 piloté par KT66 et a tout mis à fond.

Le Rangemaster n’était pas une pédale en tant que telle et a été conçu pour être placé au-dessus d’un ampli. Avec un interrupteur marche/arrêt coulissant sur le panneau avant, un seul contrôle de volume et un câble câblé pour la connexion à un ampli, le Rangemaster disposait d'un circuit simple doté d'un seul étage de gain grâce à un transistor au germanium Mullard OC44.