Niche néon : Tube

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Lorsque Connie Morgan a déménagé à Casper en 2011 avec sa famille, elle a remarqué plusieurs magnifiques enseignes au néon : chez Lou Taubert Ranch Outfitters, dans des cinémas comme l'America, Iris and Fox et dans de nombreuses autres entreprises. De nombreux panneaux avaient besoin d’être réparés.

Mais Morgan avait mis de côté son métier de cintrage du verre et de néon des années auparavant pour élever deux enfants. Elle a accepté un emploi à temps partiel chez Bar-D Signs et a aidé à créer des logos de véhicules pour les flottes de camions des services de police et des compagnies pétrolières. Mais Bar-D disposait également d'un équipement de cintrage du verre pour le travail des néons qui ramassait la poussière.

Morgan avait fait ses armes dans le domaine du néon à Détroit (fabrication de panneaux AutoZone) et à Seattle (piles de panneaux Starbucks). Même si cela faisait longtemps qu'elle n'avait pas plié le verre, avoir accès à l'équipement était trop tentant pour y résister.

De plus, a-t-elle déclaré: «J'ai divorcé et j'avais besoin d'une activité secondaire pour gagner plus d'argent.»

Alors elle l'a repris. Elle a commencé à faire de la publicité sur Facebook et les clients ont progressivement afflué avec des demandes d'enseignes au néon affichant les noms de famille, les groupes préférés et les logos originaux pour les nouvelles petites entreprises. Son patron chez Bar-D Signs n'était pas fou du travail parallèle, mais il appréciait également le métier, a déclaré Morgan. À peu près au moment où la COVID a frappé, un éminent propriétaire d'entreprise Casper (également client de Neon) l'a convaincue d'ouvrir sa propre boutique dans l'un de ses espaces du centre-ville.

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À peu près à la même époque, le centre-ville de Casper connaissait une résurgence de nouvelles entreprises et un boom de la scène artistique. Bientôt, Morgan accepta des dizaines de clients et travailla même avec des artistes pour faire briller leurs créations.

Aujourd'hui, GloW Neon Lights dispose d'une longue liste de bons de travail, provenant principalement de clients du Wyoming. Mais les commandes commencent également à affluer du Colorado.

Casper, a déclaré Morgan, « a relancé ma carrière. Cela m’a ramené.

GloW Neon Lights fait désormais partie intégrante de la scène commerciale et artistique de Casper, a déclaré Whitney Asay, fondatrice et créatrice de Funky Junk District.

"Elle redonne vie à cet art perdu."

Morgan a grandi à Manhattan, dans le Montana, et, à l'âge de 17 ans, a remarqué une annonce dans un journal pour une exposition d'art néon au Museum of the Rockies. Elle a emprunté la voiture de ses parents et s'est rendue à Bozeman pour visiter l'exposition.

«Je me disais: 'Whoa. Je veux apprendre comment faire ça », a-t-elle déclaré.

Incapable de trouver un cintreur de verre au néon prêt à l'embaucher comme apprenti, Morgan s'est inscrite dans une école de néon à San Francisco, puis a perfectionné son métier à Détroit. Plus tard, à Seattle, elle a commencé à travailler avec des artistes qui lui faisaient appel à ses compétences en néon pour leurs créations originales.

"Je ne me considère pas comme un artiste", a déclaré Morgan, ajoutant que le néon est plutôt un artisanat. Asay, du Funky Junk District, n'est pas d'accord.

"Connie est l'une des femmes les plus gentilles et les plus déterminées que j'ai jamais rencontrées, et son travail parle de lui-même", a déclaré Asay.

Cintrer des tubes de verre et les allumer avec du néon et d’autres gaz est un processus long et compliqué nécessitant de nombreux équipements spécialisés. C'est également un métier qui est depuis longtemps en déclin, les entreprises préférant une signalisation moins chère et produite en série.

C'est l'une des raisons pour lesquelles Morgan remarque et apprécie le néon partout où elle va. Il y a beaucoup de vieux joyaux de néon le long de Colfax Avenue à Denver, a-t-elle déclaré, et Nashville, dans le Tennessee, regorge encore de néons. Morgan photographie la plupart des enseignes au néon qu'elle voit lors de ses voyages – pour s'en inspirer et avec le sentiment qu'elles pourraient disparaître.

Le néon, comme les disques vinyles, pourrait cependant connaître une petite renaissance – du moins Morgan espère que ce sera le cas. C'est difficile à décrire, dit-elle, mais le néon évoque une autre époque où la distinction et l'éclat étaient valorisés et où les gens comptaient davantage sur l'artisanat et l'ingéniosité.